¿Qué pasaría si supiéramos que tenemos un tiempo limitado para contemplar la belleza del mundo?

Thomas Schlesser, 2024
Editor digital: Lumen
512 páginas

Todo se ensombreció. Fue como un traje de luto. Y luego, aquí y allá, unos
destellos, como las manchas que produce el sol cuando los ojos lo miran en vano
desde detrás de los párpados cerrados, apretados igual que un puño que resiste el
dolor o la emoción.

Así comienza Los ojos de Mona, una novela que transforma la posibilidad de perder la
vista en una oportunidad para aprender a mirar de verdad. A través de Mona, una niña
de once años, descubrimos que el arte no solo se contempla; también se siente, se
interpreta y nos ayuda a comprender quiénes somos.
Sobre la novela
Los ojos de Mona, del historiador del arte francés Thomas Schlesser, es una novela de
aprendizaje que combina la ficción, la divulgación artística y la reflexión filosófica.
Publicada en español por Lumen en 2024, propone un recorrido por la historia del arte
occidental a través de 52 obras maestras.

Mona, una niña de diez años, sufre episodios de ceguera temporal. Ante la posibilidad
de que pierda la vista, su abuelo Henry decide dedicar un año entero a llevarla cada
semana a uno de los grandes museos de París: el Louvre, el Museo de Orsay y el Centro
Pompidou.
A lo largo de esas 52 semanas, cada obra se convierte en una oportunidad para descubrir
algo más que técnicas, estilos o artistas. Mona aprende sobre la generosidad, la duda, la
melancolía, la autonomía y la indignación. Al mismo tiempo, el lector descubre cómo el
arte refleja las preguntas, los conflictos y las transformaciones de la humanidad.
Los períodos de la historia y el arte occidental
Para comprender el recorrido que propone Schlesser, es importante recordar que la
historia suele organizarse en grandes períodos: Edad Antigua, Edad Media, Edad
Moderna y Edad Contemporánea. Esta división es una herramienta para estudiar las
transformaciones de las sociedades, aunque sus fechas y características no representan
de la misma manera la historia de todas las culturas.

1. Edad Antigua

El Pantenón de Atenas
Desde las primeras civilizaciones hasta la caída del Imperio romano de Occidente, en el
año 476. En el arte occidental destacan las culturas griega y romana, con su interés por
la proporción, la belleza del cuerpo humano, la arquitectura y la representación de los
dioses.

2. Edad Media

El jardín de las Hespérides

Desde el siglo V hasta finales del siglo XV, según la periodización tradicional. En buena
parte de Europa, el cristianismo tuvo una influencia decisiva en el arte, la arquitectura y
la representación de lo sagrado. Las iglesias, los vitrales, los manuscritos y las imágenes
religiosas fueron expresiones fundamentales de esta época.

3. Edad Moderna

El nacimiento de Venus, Sandro Botticelli (c. 1484-1486)
Comprende, en la periodización europea habitual, el período entre finales del siglo XV
y finales del XVIII. El Renacimiento recuperó referentes de la Antigüedad clásica y dio
especial importancia al ser humano, la perspectiva y el conocimiento. Posteriormente
surgieron otros movimientos, como el Barroco y el Neoclasicismo.

4. Edad Contemporánea

Gothic, Jackson Pollock (1944)
Desde finales del siglo XVIII hasta la actualidad. Las revoluciones políticas, la
industrialización, los cambios sociales y los avances tecnológicos transformaron la
manera de entender el arte. Aparecieron movimientos que cuestionaron las reglas
tradicionales y exploraron nuevas formas de expresión, desde las vanguardias hasta el
arte contemporáneo.

Se destaca una característica importante de esta periodización: su origen está ligado a
una visión de la historia desarrollada principalmente desde Europa durante el
siglo XIX, con una concepción lineal y progresiva del pasado. Aunque es útil para
estudiar la evolución del arte occidental, no debe confundirse con una historia universal
que represente por igual todas las culturas.
En Los ojos de Mona, este recorrido histórico adquiere un sentido especial: las obras no
aparecen como piezas aisladas ni como simples ejemplos de un estilo artístico. Cada
una permite acercarse a las ideas, emociones y valores de su época. Así, el arte se
convierte en una forma de comprender cómo hemos cambiado y qué preguntas
continúan acompañándonos.

Los grandes temas de la novela

El arte como forma de conocimiento. Las pinturas y esculturas permiten
descubrir distintas maneras de interpretar el mundo y comprender las emociones
humanas.
La relación entre abuelos y nietos. Henry no solo comparte sus conocimientos
con Mona; también le entrega tiempo, atención y una forma de acompañarla ante la
incertidumbre.
La belleza y la fragilidad de la vida. La posibilidad de perder la vista convierte
cada experiencia en una invitación a valorar aquello que muchas veces damos por
sentado.
La memoria y el inconsciente. La historia familiar de Mona y el origen de sus
episodios de ceguera introducen la dimensión emocional y psicológica del relato.
El arte como experiencia universal. Aunque las obras pertenecen a épocas
distintas, las preguntas que despiertan siguen siendo relevantes para quienes las
contemplan hoy.

Opinión personal

Mi calificación: 4/5 ⭐⭐⭐⭐
Le doy cuatro estrellas porque es una novela que logra convertir la historia del arte en
una reflexión sobre la vida. Sin embargo, en algunos pasajes, la cantidad de detalles y
explicaciones sobre las obras puede hacer que la lectura resulte exigente y que algunos
lectores pierdan el ritmo o se desanimen a continuar. Aun así, considero que es una
propuesta valiosa para acercarnos al arte desde una perspectiva más humana y descubrir
que detrás de cada obra hay una historia, una emoción o una pregunta que merece ser
explorada.
Además, tuve la oportunidad de visitar el Museo de Orsay, en París, mientras leía este
libro. Estar allí y buscar las obras mencionadas en la novela, detenerme frente a ellas y
leer sobre su historia hizo que mi experiencia de lectura fuera mucho más interesante.
Ya no se trataba solamente de imaginar la pintura a partir de las palabras del autor, sino
de encontrarme con ella, observarla y conectar lo leído con la experiencia real. Esa
vivencia enriqueció mi aproximación al libro y me permitió comprender mejor la intención de Schlesser:

mostrarnos que el arte cobra una dimensión diferente
cuando dejamos de leer sobre él y tenemos la oportunidad de contemplarlo. Porque,
al final, Los ojos de Mona nos invita a mirar con más atención y a descubrir que el arte
no solo está en los museos: también está en la manera como aprendemos a ver y
comprender el mundo.

Sobre el autor

Thomas Schlesser es un historiador del arte, escritor y profesor francés. Dirige la
Fundación Hartung-Bergman y enseña en la Escuela Politécnica de París. Entre sus
principales publicaciones se encuentran:
– La Vierge maculée (2003), novela.
– Réceptions de Courbet, fantasmes réalistes et paradoxes de la
démocratie (2007), ensayo sobre arte y sociedad.
– L’art face à la censure (2011), sobre la censura y la resistencia en el arte.
– L’Univers sans l’Homme (2016), ensayo sobre el arte y el antropocentrismo.
– Faire rêver (2019), sobre el arte, los sueños y la publicidad.
– Anna-Eva Bergman – Vies lumineuses (2022), dedicado a la artista Anna-Eva
Bergman.
– Los ojos de Mona (2024), la novela que lo llevó a un público internacional.
En Los ojos de Mona, Schlesser combina su conocimiento académico con una historia
cercana y emotiva. En lugar de presentar el arte como una sucesión de fechas, nombres
y movimientos, utiliza la relación entre una niña y su abuelo para mostrar cómo las
obras pueden despertar preguntas sobre la libertad, la identidad y la condición humana.