Seguir el curso de un río es seguir también el curso del conocimiento humano.

EL RÍO

EXPLORACIONES Y 

DESCUBRIMIENTOS 

EN LA SELVA AMAZONICA

WADE, DAVIS

Editorial: Critica, 2017

656 páginas

El Rio es la historia de un hombre maravilloso, Richard Evans Schultes, y en parte al menos es también la historia del país que le permitió llegar a serlo: Colombia. En la época en que quien escribe estas palabras era todavía un joven estudiante de la Universidad de Harvard, caí bajo el embrujo de ambos, y en muchos sentidos he pensado siempre que este libro no es más que una larga carta de afecto y gratitud hacia un gran científico y, al mismo tiempo, hacia las montañas, los ríos, las selvas y las gentes de un territorio que, en cuanto a su belleza y su diversidad, sus pasiones y sus potenciales, no se parece a ningún otro.

Así comienza El Río, una obra profundamente reveladora que trasciende el relato de exploración para convertirse en una reflexión crítica sobre la relación entre el conocimiento, el poder y el territorio.

Sobre la novela

El Río es una obra de no ficción que reúne las memorias de exploración de tres figuras clave en la historia de la etnobotánica: Wade Davis, Tim Plowman y Richard Evans Schultes. A través de sus viajes por América Latina, el libro narra la búsqueda de plantas y el conocimiento ancestral asociado a ellas.

La obra relata especialmente las expediciones de Schultes en las décadas de 1940 y 1950 por países como México, Colombia, Brasil, Perú, Ecuador y Bolivia, donde investigó plantas como el peyote, el curare y el caucho. También recoge las exploraciones posteriores de Davis y Plowman en los años setenta, centradas en el estudio de la coca.

Aunque el relato se concentra en la cuenca amazónica, el libro también explora otras regiones como la cordillera de los Andes y la Sierra Nevada de Santa Marta. A lo largo de estas travesías, el autor conecta la historia de la exploración científica con los procesos de colonización, el conocimiento indígena y el papel de las plantas en la economía y la cultura global.

Contexto y enfoque: la etnobotánica

El libro se inscribe dentro del campo de la Ethnobotany, una disciplina que estudia las relaciones entre los seres humanos y las plantas desde una perspectiva interdisciplinaria que integra botánica, antropología, historia y cultura.

La etnobotánica no se limita a identificar especies vegetales: busca comprender cómo los pueblos utilizan las plantas para la medicina, la alimentación, la espiritualidad y la construcción de sus mundos simbólicos. En este sentido, El Río muestra cómo el conocimiento indígena ha sido fundamental para el desarrollo de descubrimientos científicos y farmacológicos.

Temas del libro

El Río propone múltiples reflexiones que van más allá del relato de exploración:

• La relación entre el conocimiento indígena y la ciencia occidental: muchos descubrimientos científicos se basan en saberes tradicionales transmitidos durante generaciones.
• La exploración del territorio amazónico: el proceso de conocer, mapear y nombrar territorios forma parte de una historia de poder y apropiación.
• La colonización del conocimiento: el Norte global explora, clasifica y explota recursos botánicos que han sido utilizados por los pueblos indígenas durante siglos.
• La economía de las plantas: especies como el caucho, la coca o el curare han tenido un impacto profundo en la economía global y en la historia política de América Latina.
• Las tensiones culturales: el encuentro entre cosmovisiones indígenas y la racionalidad científica revela diferencias profundas en la forma de entender la naturaleza.
• Las drogas y su historia cultural: el libro aborda el origen cultural de sustancias como la coca o el peyote y cuestiona las políticas contemporáneas que las criminalizan.

Opinión personal

El Río es mucho más que un relato de exploraciones científicas. Es una reflexión profunda sobre la relación entre conocimiento, naturaleza y cultura. Wade Davis logra combinar investigación rigurosa con una narrativa envolvente que permite comprender la riqueza intelectual de los pueblos amazónicos.

El libro invita a replantear nuestra relación con la naturaleza y a reconocer el valor de los saberes indígenas en la construcción del conocimiento global. Es una obra que despierta curiosidad, conciencia histórica y respeto por la diversidad cultural y ecológica del planeta.

Sobre el autor

Wade Davis (Vancouver, 1953) es antropólogo, etnobotánico y escritor canadiense reconocido por sus investigaciones sobre culturas indígenas y biodiversidad.

Entre sus obras más destacadas se encuentran:

• La serpiente y el arco iris (1985)
• Passage of Darkness: The Ethnobiology of the Haitian Zombie (1988)
• One River: Explorations and Discoveries in the Amazon Rain Forest (1996)
• Light at the Edge of the World (2001)
• Magdalena: River of Dreams (2020)

Su trabajo combina investigación científica, narrativa de viajes y reflexión cultural, con un interés constante por la preservación de la diversidad cultural y ecológica del planeta.